Fra’ John Dunlap è stato eletto Principe e 81° Gran Maestro del Sovrano Militare Ordine di Malta. Luogotenente di Gran Maestro al momento dell’elezione, Fra’ John Dunlap, canadese, 66 anni, è il primo Cavaliere professo d’oltreoceano ad essere eletto al vertice dell’Ordine di Malta. Lo riferisce l’Ordine in un comunicato diffuso oggi nel quale informa che “il Consiglio Compito di Stato, l’organismo elettivo, si è riunito a Roma nella Villa Magistrale, una delle due sedi istituzionali dell’Ordine di Malta e lo ha eletto a maggioranza assoluta dei voti, sulla base di una terna indicata ieri dal Capitolo dei Professi. Gli aventi diritto al voto erano 99, provenienti da 18 Paesi diversi”. Fra’ John Dunlap ha comunicato la sua elezione a Papa Francesco con lettera di proprio pugno. Presterà giuramento oggi alle 18.30 nelle mani del cardinale Silvano Maria Tomasi, delegato speciale del Papa, nella chiesa di Santa Maria in Aventino, entrando così nella pienezza dei suoi poteri. Secondo l’articolo 13 della nuova Costituzione resterà in carica per 10 anni. Il Gran Maestro è il capo dell’Ordine di Malta, ordine religioso laicale della Chiesa cattolica e al tempo stesso ente di diritto internazionale. Il nuovo Gran Maestro, rivolgendosi ai membri del Consiglio Compito di Stato, ha affermato: “Accolgo questo incarico con profondo spirito di servizio e con la solenne promessa di un impegno costante. Ringrazio ciascuno di voi per aver riposto fiducia nella mia persona e per aver dimostrato con la vostra presenza qui oggi, grande amore e dedizione per il nostro Ordine. Sono molte le sfide che ci attendono, ma uniti nella consapevolezza della nostra missione Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum (testimoniare la fede, aiutare i poveri), sono certo che sapremo affrontarle uniti e coesi, nello stesso spirito che ha guidato oltre 900 anni fa il Beato Gerardo, fondatore dell’Ordine”. L’avvicinamento di Fra’ John Dunlap all’Ordine di Malta e il suo discernimento della vocazione religiosa sono iniziati durante il suo volontariato con i pazienti affetti da Aids e altre patologie presso il Cardinal Cooke Medical Center di Harlem (New York) a metà degli anni ’80. In quello stesso ospedale ha prestato servizio ogni settimana negli ultimi 30 anni. Ammesso nell’Ordine di Malta nel 1996, ha emesso i voti solenni come Cavaliere professo nel 2008. Per oltre un decennio ha servito l’Ordine di Malta come presidente del Comitato per la protezione dei nomi e degli emblemi e rappresentante presso l’Alleanza degli Ordini di San Giovanni. Nel 2009 Fra’ John Dunlap è stato eletto per un mandato di cinque anni quale membro del Sovrano Consiglio. È stato rieletto per un altro quinquennio dal Capitolo generale nel 2014 e poi nel 2019. Dal giugno 2022, a seguito della morte di Fra’ Marco Luzzago, è al vertice dell’Ordine di Malta come Luogotenente di Gran Maestro. Gli Stati con i quali il Sovrano Militare Ordine di Malta intrattiene relazioni diplomatiche riconoscono al Gran Maestro le prerogative, le immunità e gli onori spettanti ai Capi di Stato. Il Gran Maestro risiede nella sede di governo dell’Ordine di Malta, il Palazzo Magistrale a Roma.