Da trent’anni, una piccola bustina contenente pasta di arachidi arricchita è uno degli strumenti più efficaci per combattere la malnutrizione acuta grave – la forma più letale di malnutrizione – nei bambini sotto i cinque anni. E’ quanto ricorda oggi l’Unicef in una nota dove però torna a denunciare che oggi, ancora 42,8 milioni di bambini sono colpiti da malnutrizione acuta, di cui 12,2 milioni presentano una forma grave. Con l’intensificarsi dei conflitti, degli shock climatici e delle pressioni sui finanziamenti, garantire una fornitura prevedibile e ininterrotta di alimenti terapeutici pronti all’uso (Rutf) è più cruciale che mai.
“Questa bustina di alimento terapeutico, piccola ma potente, ha cambiato radicalmente il modo in cui curiamo i bambini colpiti da malnutrizione grave”, afferma Catherine Russell, Direttrice Generale dell’Unicef. “Nessun bambino dovrebbe morire di malnutrizione in un mondo di abbondanza”.
Introdotto per la prima volta nel 1996, il Rutf (ready to use therapeutic food) ha trasformato il trattamento della malnutrizione acuta grave consentendo ai bambini, senza complicazioni mediche, di essere curati a casa riducendo la necessità di ricovero ospedaliero, i costi a carico delle famiglie e il rischio di infezioni secondarie. Ad oggi, il Rutf rimane l’unico trattamento ambulatoriale raccomandato dall’Oms per la malnutrizione infantile acuta. L’Unicef è il principale acquirente mondiale di Rutf. Tra il 2003 e il 2025, l’Unicef ha acquistato e distribuito in tutto il mondo un totale di 8,7 miliardi di bustine di Rutf, favorendo il recupero di milioni di bambini.
Realizzato con arachidi, latte scremato in polvere, olio, zucchero, vitamine e minerali essenziali, questo alimento terapeutico viene somministrato ai bambini di età compresa tra i 6 e i 59 mesi colpiti da malnutrizione acuta grave. Una bustina da 92 g di Rutf fornisce 500 calorie, aiutando i bambini gravemente malnutriti ad aumentare di peso e a rafforzare il sistema immunitario durante il trattamento. La sua consistenza cremosa e il suo sapore al caramello salato lo rendono appetibile per i bambini. “Sebbene il traguardo dei 30 anni segni un progresso importante nella salute pubblica – scrive Unicef – è anche un invito all’azione: l’intera gamma di trattamenti nutrizionali, compreso il latte terapeutico, deve essere potenziata in modo da poter resistere alle crisi di approvvigionamento, ridurre i costi e contribuire a garantire che ogni bambino che ne ha bisogno abbia accesso agli alimenti terapeutici senza interruzioni”.