“Numerose ricerche hanno riconosciuto che le persone non sono soltanto motivate dal denaro o dalla fama, ma possono sperimentare gioia e ricompense intrinseche alle attività che svolgono, compiendole, cioè, e apprezzandole per il loro stesso valore”. Ad osservarlo è il Papa, che nella lettera “La vita in abbondanza” cita anche la cosiddetta “flow experience” (o “flusso”) nello sport, un’esperienza che “si verifica in genere fra persone impegnate in un’attività che richiede concentrazione e abilità, quando il livello di sfida corrisponde o è leggermente superiore al loro livello già acquisito”. “Pensiamo, ad esempio, a uno scambio prolungato nel tennis”, l’esempio tratto da uno sport che Leone ama molto praticare: “il motivo per cui questa è una delle parti più divertenti di una partita è che ogni giocatore spinge l’altro al limite del proprio livello di abilità. L’esperienza è esaltante e i due giocatori si spingono reciprocamente a migliorarsi; e questo vale tanto per due bambini di dieci anni quanto per due campioni professionisti”. “È stato osservato che le persone provano gioia quando si donano pienamente a un’attività o a una relazione e vanno oltre il punto in cui si trovavano, con una sorta di movimento in avanti”, spiega il Papa, secondo il quale “tali dinamiche favoriscono la crescita della persona nella sua totalità”. Durante un’esperienza sportiva, inoltre, “spesso la persona concentra completamente la propria attenzione su ciò che sta facendo”: “Si verifica una fusione tra azione e consapevolezza, al punto che non resta spazio per un’attenzione esplicita rivolta a sé stessi. In questo senso, l’esperienza interrompe la tendenza all’egocentrismo. Al tempo stesso, le persone descrivono un senso di unione con ciò che le circonda. Negli sport di squadra, questo è solitamente vissuto come un legame o un’unità con i compagni: il giocatore non è più ripiegato su di sé, perché fa parte di un gruppo che tende a un obiettivo comune”.