Il mese di agosto rappresenta uno dei periodi più importanti dell’anno per il monastero domenicano di San Vincenzo, dove visse santa Caterina de’ Ricci, compatrona della città di Prato. Da venerdì 22 a domenica 24 agosto si celebrano le Feste del Crocifisso miracoloso di Santa Caterina, mentre venerdì 29 agosto si venera la Madonna dei Papalini.
La Festa del Crocifisso ha origine da uno dei miracoli più stupefacenti che si raccontano della vita di Santa Caterina de’ Ricci. Il Crocifisso si staccò dalla Croce e abbracciò la suora. A testimoniarlo furono le consorelle della Santa che assistettero al prodigio, il 24 agosto 1542, nel monastero di San Vincenzo in piazza San Domenico. Il Cristo chiese alla Santa di fare tre processioni ogni anno per la conversione dei peccatori. Da allora le monache non sono mai venute meno a quella richiesta. Quest’anno si inizia venerdì 22 agosto con la messa alle 8 celebrata da don Alessio Santini. Sabato 23 alle 8 celebra don Patrick Issomo Mama, e domenica 24, alle 8.30, presiede il vescovo Giovanni Nerbini. Mezz’ora prima delle messe il canto delle Lodi, alle 18,45 la recita del Vespro con la comunità (venerdì alle 18.30). Durante il Triduo, al termine della messa, si tiene la processione del Crocifisso negli ambienti del monastero.
La memoria della Madonna dei Papalini è legata al fatto più tragico della storia cittadina. Il 29 agosto 1512 le soldataglie spagnole misero a ferro e fuoco strade e case, il celebre “sacco” di Prato. Le violenze furono una delle terribili conseguenze dello scontro in Italia tra la Francia e gli spagnoli, alleati con lo Stato pontificio. In gioco il rientro dei Medici, cacciati da Firenze (sotto il cui dominio era anche Prato) nel 1494. L’esercito del viceré di Napoli Ramon de Cardona, accompagnato dal card. Giovanni de’ Medici (legato pontificio), penetrò in Toscana dal Mugello e, per dare una dimostrazione di forza, deviò verso Prato. Il tragico saccheggio, durato 22 giorni, provocò l’uccisione di centinaia di persone. Firenze patteggiò la resa e il ritorno dei Medici al potere. I feroci soldati non risparmiavano i monasteri e entrarono anche in San Vincenzo. I capitani spagnoli Giovanni, Spinoso e Vincenzio trovarono le suore raccolte in preghiera davanti ad una statua della Madonna. Si soffermarono e caddero in ginocchio diventando mansueti. Sono passati 512 anni e le monache hanno sempre ricordato quell’episodio venerando quella statua policromata chiamandola “dei Papalini”. Venerdì 29 agosto appuntamento con la messa alle 8 presieduta da don Luciano Pelagatti (ore 7.30 Lodi). Domenica 31 agosto messa alle 8.30 celebrata dal rettore della basilica don Paolo Baldanzi, alle 18,45 vespro solenne e processione con la Madonna dei Papalini.
Durante le feste le immagini del Crocifisso e della Madonna dei Papalini sono esposte alla grata della clausura.