“Per noi è una gioia immensa e un segno della vicinanza della Chiesa”. Così fratel Jorge David Silanes, direttore del Pequeño Cottolengo Don Orione di Claypole, storica opera di accoglienza fondata da san Luigi Orione nel 1935 alla periferia sud di Buenos Aires, parla alla vigilia della visita di Papa Leone XIV al centro lunedì 9 novembre. “Accogliere il Santo Padre nella nostra casa – dice al Sir – ci conferma nella missione affidataci da san Luigi Orione: servire le persone più vulnerabili e far loro sperimentare l’amore di Dio. Speriamo di vivere un incontro di famiglia, nel quale i nostri residenti siano protagonisti e possano condividere la loro vita, la loro gioia e il loro modo di esprimere affetto. Per chi lavora e collabora qui, sarà anche un incoraggiamento a proseguire il servizio quotidiano di cura”. Questa realtà nacque nel 1935 per iniziativa di san Luigi Orione e continua ancora oggi la sua missione a favore delle persone più fragili. Fu lo stesso fondatore a spiegare il significato dell’opera, definendola “un’umilissima Opera di fede e di carità, che ha lo scopo di dare asilo, pane e conforto a los desamparados, agli abbandonati, che non hanno potuto trovare aiuto e ricovero presso altre istituzioni di beneficenza”. Conosciuto come la “cittadella della carità”, il complesso occupa un’area di circa 50 ettari. Al suo interno vivono 415 persone con disabilità, seguite giorno e notte da operatori specializzati e da équipe multidisciplinari. Oltre all’assistenza residenziale, vengono promossi percorsi educativi e riabilitativi attraverso il Centro Educativo Terapeutico e la Scuola Speciale San Pio X.
Foto Pequeño Cottolengo Don Orione di Claypole
Un momento particolarmente significativo nella storia del Cottolengo risale al 29 agosto 2000, quando vi giunse definitivamente il cuore incorrotto di don Orione. Si realizzò così una promessa che il santo aveva pronunciato molti anni prima: “Vivo o morto tornerò in Argentina”. Proprio a Claypole aveva preso forma uno dei suoi progetti più cari: costruire una comunità capace di accogliere tutti, senza esclusioni. Da quel giorno il Piccolo Cottolengo è diventato anche un importante luogo di spiritualità. Migliaia di pellegrini vi arrivano ogni anno per pregare, affidare intenzioni e ringraziamenti o semplicemente sostare accanto alla memoria del “padre dei poveri”, la cui presenza continua a essere avvertita da quanti varcano la soglia di questa casa di carità.
Come vi siete preparati ad accogliere il Papa e quali accorgimenti sono stati pensati perché possa incontrare in modo sereno e vicino le persone con disabilità?
Preparare anzitutto il cuore della nostra comunità. Vorremmo che ciascuno potesse vivere questo incontro con gioia e serenità, nel rispetto dei propri tempi, delle proprie necessità di sostegno e modalità di comunicazione. Ci guida l’attenzione all’accessibilità, alla prevenzione delle situazioni di disagio e alla presenza di chi accompagna abitualmente i residenti. Vogliamo che l’organizzazione sia al servizio di un incontro semplice e umano, lasciando spazio a uno sguardo, a una parola o a un gesto condiviso.
Per chi non conosce questa realtà, che cos’è il Piccolo Cottolengo Don Orione di Claypole e quale servizio svolge quotidianamente?
Il Cottolengo è prima di tutto una casa.
Nasce dal sogno di don Orione di offrire una casa e una famiglia alle persone con disabilità che necessitano di cure e sostegno, soprattutto in condizioni di vulnerabilità sociale. Qui condividiamo la vita quotidiana: la cura, l’apprendimento, le feste e anche le difficoltà. La nostra missione è accompagnare ogni persona con dignità e affetto, riconoscerne le capacità e offrirle opportunità di crescita. Ogni residente ha una storia, desideri e un proprio modo di contribuire alla vita della comunità.
Quale messaggio pensa che Leone XIV voglia affidare alla Chiesa e alla società visitando questo luogo, così legato al carisma di san Luigi Orione?
Credo che la sua presenza possa ricordarci che
ogni persona possiede una dignità da riconoscere e custodire. Le persone con disabilità hanno molto da dire e da offrire alla Chiesa e alla società.
San Luigi Orione ci ha insegnato a riconoscere Cristo in chi ha più bisogno della nostra vicinanza. Oggi questo carisma ci impegna a prenderci cura delle persone, difenderne i diritti e aprire spazi di partecipazione. Desideriamo che questa visita rinnovi tale impegno e ci aiuti a costruire comunità in cui tutti abbiano un posto e una voce.
Foto Pequeño Cottolengo Don Orione di Claypole
Claypole custodisce la reliquia del cuore di don Orione. Qual è il valore spirituale di questo legame e che cosa significa accogliervi il Successore di Pietro?
Il cuore di Don Orione ha un significato profondo per la nostra famiglia. Ci ricorda il suo amore per l’Argentina e la sua dedizione ai più poveri. Custodirlo è una grazia e una responsabilità: ci invita a proseguire la sua opera con il cuore aperto a chi ha bisogno di compagnia e di cura. La preghiera del Successore di Pietro in questo luogo unisce due grandi amori del nostro fondatore: l’amore per i poveri e l’amore per il Papa. Per noi sarà un invito a rinnovare la fedeltà al Vangelo e a continuare a servire con umiltà, fiducia nella Provvidenza e carità concreta.
