Mentre il numero di persone che abbandonano la Chiesa è in aumento, la domanda di posti nelle scuole religiose è in costante aumento. Ciò testimonia l’alta considerazione che queste scuole godono nella società, “trasmettendo non solo conoscenze, ma anche valori”, come ha sottolineato la Conferenza degli Ordini religiosi austriaca in un comunicato stampa odierno. Tuttavia, anche la pressione finanziaria sulle scuole religiose sta aumentando. Proprio di recente, l’Associazione scolastica De La Salle ha annunciato l’imminente chiusura della sua scuola di Vienna-Währing. “Ogni chiusura è una perdita, non solo per gli ordini religiosi, ma per l’intero sistema educativo austriaco”, ha affermato la Conferenza degli Ordini religiosi. Decisioni del genere non vengono prese alla leggera; si cerca una soluzione. “Le condizioni finanziarie stanno diventando sempre più difficili”, ha spiegato Marie-Theres Igrec, responsabile della Divisione istruzione e scuole religiose della Conferenza: l’aumento dei prezzi dell’energia, l’inflazione e gli elevati costi di ristrutturazione e conversione stanno spingendo alcuni fornitori al limite delle loro possibilità. Le tasse scolastiche non coprono più i costi effettivi, che dovrebbero essere molto più alte: “Non lo fanno perché, in linea con la loro etica fondante, vogliono rimanere entro limiti socialmente accettabili ed evitare di diventare esclusivisti”, ha affermato Igrec. Gli insegnanti delle scuole religiose sono retribuiti dallo Stato. Qualsiasi spesa aggiuntiva deve essere finanziata dall’organo di governo stesso. Dagli educatori al personale amministrativo, all’adeguamento strutturale e digitale rappresentano spese significative. Le scuole sono spesso – e laddove ancora possibile – cofinanziate dagli ordini religiosi per realizzare programmi educativi speciali, progetti sociali, assistenza pastorale scolastica, servizi di supporto psicosociale e un’ampia gamma di programmi aggiuntivi. Ad esempio, molte scuole religiose hanno ripetutamente e rapidamente accolto bambini provenienti da zone di guerra o hanno attenuato le difficoltà sociali con borse di studio. Questa speciale attenzione umana e questa “formazione del cuore” – caratterizzata da valori cristiani, solidarietà e carità – “sono un tratto distintivo essenziale delle scuole religiose, ma hanno anche un prezzo”. Diverse scuole cattoliche si sono già offerte di accogliere bambini e ragazzi della scuola De La Salle di Vienna-Währing. Attualmente in Austria ci sono 189 scuole religiose. Nell’anno scolastico 2024/2025, circa 50.000 studenti hanno frequentato un totale di 249 diversi programmi educativi in 111 sedi scolastiche.