“È con profonda tristezza che ho appreso della morte di Sua Santità e Beatitudine Ilia II, Catholicos-Patriarca di tutta la Georgia”. Leone XIV ha inviato un messaggio di cordoglio – in lingua inglese – al metropolita Shio di Senaki e Chkhorotsku, locum tenens della Sede patriarcale, e al Santo Sinodo della Chiesa ortodossa georgiana. Il Papa assicura “fraterna vicinanza nel vostro dolore” e si unisce “nella preghiera e nel grato ricordo del Pastore e Padre che vi ha guidato con bontà, saggezza e forza evangelica per tanti anni”. Leone XIV ricorda che il Patriarca Ilia II “è stato un devoto testimone della fede nel Cristo Risorto” e che “il suo ministero ha accompagnato il popolo georgiano attraverso tempi difficili e profondi cambiamenti epocali, preservando con amore la tradizione e aprendo cuori e comunità alla speranza”. Il Pontefice rievoca anche “la sua profonda passione per la musica, che stimola la ricerca della bellezza di Dio e può unire i popoli, avvicinando le Chiese al di là delle differenze culturali e teologiche”. Per il Papa, il Patriarca “è stato per molti un padre spirituale, una voce di riconciliazione e un instancabile costruttore di unità” che “ha incontrato due dei miei stimati predecessori, san Giovanni Paolo II e Papa Francesco, sempre in spirito di cordialità e fraternità”. Il messaggio è datato 18 marzo ed è stato diffuso ieri.