“Testimoni del Vangelo in università” è il tema su cui si confronteranno domani gli studenti universitari europei e i colleghi australiani nell’ambito della XXIII Gmg. I giovani si incontreranno al St. John College (University of Sydney) su invito delle cappellanie universitarie dell’arcidiocesi australiana, dall’associazione studenti cattolici di Australia e dal ufficio pastorale universitario del Vicariato di Roma a nome del Consiglio delle conferenze episcopali europee. Dopo il confronto sul tema e lo scambio di testimonianze, gli universitari europei consegneranno a quelli australiani l’immagine di Maria Sedes Sapientiae donata da Giovanni Paolo II a tutte le università del mondo. Info: www.university2000.org. 

(Dai nostri inviati a Sydney) - Con l’arrivo del papa all’aeroporto di Sydney entra nel vivo anche sui media australiani la XXIII Giornata mondiale della gioventù. “The Sunday Telegraph” apre con una foto a tutta pagina di Benedetto XVI sovrastata da “Benvenuto”; nelle pagine interne, annuncia un richiamo in copertina, è pubblicato integralmente il messaggio di apertura della Gmg “per Sydney e i pellegrini”. All’interno del giornale tre pagine sono dedicate all’evento, oltre all’editoriale e a un inserto con il programma e gli eventi della settimana. “L’atmosfera in città - annota l’editoriale - si sta trasformando con l’arrivo di valanghe di pellegrini gioiosi e sorridenti. Sono amichevoli, entusiasti e totalmente distanti da quel cinismo che spesso trascina in basso la nostra società”. Richiamo in prima pagina anche per “The Sun Herlad”, che riprende le parole pronunciate dal papa durante il volo in merito agli scandali sessuali che hanno coinvolto esponenti della Chiesa australiana e titola : “Il papa si scusa per i peccati del clero”.

“Per i giovani della diocesi di Parigi la Gmg non è solo un lungo viaggio dall’altra parte del mondo e incontri straordinari come quello col Papa. La Gmg continua anche dopo Sydney con una missione nelle comunità cristiane dell’Asia”. Lo annuncia in una nota la diocesi della capitale francese, che ha inviato a Sydney ben 681 giovani divisi in 22 gruppi. “Inviati in missione come gli apostoli - spiegano gli organizzatori - i giovani di Parigi prolungheranno il loro pellegrinaggio con una missione in Tailandia, Hong-Kong, Vietnam, Madagascar, Cambogia, India, Indonesia e Cina. Alcuni dei ragazzi svolgeranno la missione in Australia. Non si tratta di tappe turistiche - assicurano gli organizzatori - ma di visitare altre Chiese con le quali ci sono legami già da tempo. “E’ importante che i giovani vedano crescere le altre Chiese, per esempio là dove il prete non è presente tutta la giornata o come nelle Filippine dove il prete passa ogni due mesi a confermare l’operato dei laici e dei catecheti”, ha spiegato P. Olivier Teilhard de Chardin, vicario episcopale della diocesi di Parigi. Alla Gmg di Sydney parteciperanno in tutto circa 1.600 giovani francesi, accompagnati dal cardinale André Vingt-Trois, arcivescovo di Parigi e presidente della Conferenza Episcopale Francese.

(Dai nostri inviati a Sidney) - “Troppi giovani cattolici vivono ancora l’emarginazione: hanno bisogno di essere aiutati a recuperare la loro stima e il valore spirituale, il senso della ragione, dell’amore e dell’appartenenza alla Chiesa. Ecco la Gmg puó servire a questo recupero”. Lo ha detto al Sir il card. Wilfrid Napier arcivescovo della diocesi di Durban in Sud Africa a margine di un incontro con i giovani, promosso dal Catholic Social Services, in occasione dei giorni nelle diocesi a Melbourne in vista della Gmg di Sydney. Tra i principali bisogni dei giovani ravvisati dal cardinale quello di “imparare a conoscersi tra di loro e seguire la miglior via per comunicare. E’importante che i giovani sappiano chi sono, che riconoscano il piacere di Dio e che credano in se stessi scegliendo il tipo di comportamento da adottare. Quindi prima di tutto risolvere il problema dell’identità”. Purtroppo, per il cardinale, il mondo degli adulti pone sui giovani molte aspettative e pressioni: “per esempio il presidente degli Stati Uniti, George Bush, parlando ai giovani ha detto loro quanto erano fantastici e poi li ha mandati in guerra e molti stanno morendo per questo. Quindi il potere non corrisponde al messaggio e invece dovrebbe essere il contrario. E’ dunque urgente imparare a riconoscersi reciprocamente, senza differenze, condividere e rispettarsi”.

I cittadini australiani, nati in Italia, sono circa 200mila. Il dato, relativo al 2006, è dell’Australian Bureau of Stastistics, Italiani in Australia, 1871-2008, ripreso nel volume “Italia chiama Australia”, pubblicato dalla Fondazione Migrantes della Cei, alla vigilia della Giornata Mondiale della Gioventù che si svolge a Sidney dal 15 al 20 luglio. L’anno in cui si è registrata la maggiore presenza è il 1971 con 289.476 cittadini nati in Italia. Dieci anni dopo il dato è sceso a 253.332. Nel primo anno censitO, il 1871, gli italiani erano 860. La maggioranza dei nati in Italia che vivono in Australia hanno un età compresa tra i 70 e i 79 anni (52996). Oltre 50mila hanno invece un età compresa tra i 60 e i 69 anni. 55 sono gli ultracentenari mentre circa 500 quelli da 0 a 9 anni. La grande maggioranza dei nati in Italia è arrivata in Australia prima del 1979: circa 400 sono quelli arrivati nel 2006. Per quanto riguarda la religione oltre 180mila si professano cattolici mentre 5362 si dicono cristiani. Secondo il Rapporto Italiani nel Mondo della Fondazione Migrantes gli italiani in Australia che hanno conservato la cittadinanza sono 117.329, la maggioranza è di origine calabrese (20,2%). Quelli in età di lavoro (19-64 anni) sono 80mila, 1l 69,5%: oltre 10mila i minori di 19 anni (9,0%). 25mila i pensionati.

Pubblichiamo la prima nota quotidiana SIR sulla XXIII Gmg.

“Dove possiamo cercare risposte?” La domanda che Benedetto XVI ha rivolto oggi al suo arrivo a Sydney va dritta all’essenziale e mette in moto il cuore e la mente dei giovani che in Australia e in tutto il mondo stanno vivendo un’esperienza che Giovanni Paolo II ha lasciato loro come uno dei suoi doni più belli e impegnativi. La domanda di Benedetto XVI attraversa, come il vento, i paesaggi giovanili cattolici ma va oltre, arriva a uomini e donne di confessioni cristiane, religioni e culture diverse. Non è il vento di burrasca che tutto scompiglia in superficie ma è il vento dell’alba o della sera che entra nella profondità del pensiero e lo libera dal conformismo. L’interrogativo del Papa è per l’umanità intera che anche in questo momento storico esprime, spesso con sofferenza, il desiderio di libertà, di giustizia e di felicità. Il Papa è preoccupato al punto di dire: “Molti giovani mancano di speranza”. Tuttavia se con queste parole conferma un sano realismo non esita con altre a indicare la risposta citando Agostino, un suo grande amico e maestro: “Se vuoi rimanere giovane, cerca Cristo”. Non una ricetta, non una parola d’ordine, non uno slogan ma un appello: cercare, cercare la verità, cercare il Volto della verità. Occorre salire in quota per incontrarla e per raggiungere “le mete per le quali vale veramente la pena di vivere”.

“Famiglie, amici e sostenitori... solo perché non potete essere a Sydney, non vuol dire che non possiate fare l‘esperienza della Gmg da casa”. E‘ il messaggio rivolto dai giovani neozelandesi ai loro connazionali che sono rimasti a casa e per i quali la Chiesa ha pensato di creare uno spazio virtuale, “Connect” (www.connect.org.nz), per “vivere pienamente” la Gmg di Sydney ed “essere in contatto con Cristo, la Chiesa e gli altri”. Si tratta di un “diario nazionale”, tante foto e video per vivere da casa “in tempo reale” l‘esperienza di Sydney. Infatti, sono diverse le chiese locali che, come quella neozelandese, hanno pensato di creare uno spazio virtuale di condivisione tra chi è a Sydney e chi è rimasto a casa: la Chiesa spagnola, con il blog amministrato dal dipartimento per la Pastorale Giovanile della Conferenza Episcopale www.jmjsydney2008.blogspot.com, il gruppo francofono della Chiesa Svizzera con il blog della Jmj www.jmj.ch/~blog, la Chiesa italiana con il sito Gmg2008 (www.gmg2008.it) a cura del Servzio nazionale per la Pastorale giovanile. Allo stesso scopo, nel mese di giugno, la Conferenza Episcopale degli Stati Uniti ha preparato 22 “giovani reporter” che ora trasmettono da Sydney “Il pellegrinaggio virtuale Gmg 2008” (www.mycatholicvoice.com/wyd2008).

Sono attesi circa 10.000 giovani - 6.000 dalla Repubblica Ceca e 4.000 dalla Slovacchia - nel santuario di Velehard (nel sud della Cechia, vicino alla frontiera slovacca, dedicato ai santi Cirillo e Metodio) dal 18 al 20 luglio per celebrare insieme la Giornata mondiale della gioventù. L‘incontro, intitolato “Activ8”, è organizzato dagli uffici per la pastorale giovanile delle due conferenze episcopali e per le preparazioni sono impegnati circa 500 volontari cechi e slovacchi. “Activ8” è un acronimo che indica la citazione in inglese della frase del vangelo scelta come tema della Gmg di quest‘anno: Act Iv8 (Atti 1,8). All‘incontro sono attese anche delegazioni di giovani dalla Polonia e Ungheria. Lo scopo principale dell‘iniziativa - dicono gli organizzatori - è quello di venire incontro ai giovani che non possono andare a Sydney, ma anche di “rafforzare le relazioni tra i cechi e i slovacchi, rilanciare le tradizioni culturali e stabilire una maggiore cooperazione”. Per animare l‘incontro è stato realizzato un progetto musicale “audace, ambizioso e sinora unico”: un gruppo musicale “ProActivBand” che coinvolge 71 giovani: 50 nel coro - metà cechi, metà slovacchi - e 21 nella banda. I giovani riuniti a Velehard seguiranno i principali momenti che si svolgeranno a Sydney attraverso i megaschermi.

Nata nel 1997 da un’idea del Pellegrinaggio Macerata-Loreto alla quale è presente tutti gli anni con i 60mila partecipanti,la Fiaccola in questi ultimi anni ha portato un segno di speranza in luoghi provati dalla sofferenza e dal dolore in Italia e all’estero: nelle zone terremotate di Marche e Umbria, viaggiando per le immense distese della Cina e di quanti non riconoscono i diritti umani. Ha sensibilizzato l’opinione pubblica sulla drammatica guerra nei Paesi Balcanici e nella martoriata Terra Santa. E’ stata infine accanto ai giovani a Macerata, a Loreto e ad Assisi e viaggiato insieme ai pellegrini delle Giornate mondiali. Accesa dal Santo Padre in Piazza San Pietro lo scorso febbraio, portata di corsa dal “maratoneta della pace” Ulderico Lambertucci attraverso le terre balcaniche e la Palestina, la Fiaccola è sbarcata nei giorni scorsi in Australia, per partecipare alla Gmg di Sydney.

Inizierà oggi da Queanbeyan, a Canberra, il percorso della “Fiaccola della pace”, con una celebrazione eucaristica presieduta da mons. Mark Benedict Coleridge, Vescovo di Canberra. Seguirà una festa con la comunità locale e i giovani pellegrini italiani alla presenza delle massime autorità politiche e civili tra cui l’Ambasciatore italiano in Australia. Da domani al 22 luglio la fiaccola sarà a Sydney: domani al Santuario della Beata Mary McKillop, poi maratona attraverso l’Harbour Bridge fino all’Opera House e il 15 corsa tra il Darling Harbour e il Villaggio Olimpico fino al grande Incontro degli italiani del 16 luglio. Poi la Fiaccola rimarrà nella Chiesa di Saint Joan of Arc, presso la comunità italiana di Haberfield fino al 22 luglio, mentre i podisti, assieme agli altri pellegrini, parteciperanno agli eventi della Giornata mondiale e agli incontri con il papa. La Fiaccola richiama oltre i connazionali della Penisola, anche “quell’immenso popolo di italiani che hanno fatto e continuano a fare esperienza di emigrazione”, spiega mons. Piergiorgio Saviola, direttore generale della Fondazione Migrantes, tra le organizzatrici dell’iniziativa, insieme al Centro Sportivo Italiano, e al Servizio Nazionale per la Pastorale Giovanile della Cei.

(Dai nostri inviati a Sydney) - "Condividiamo le parole del Papa di rispetto e comprensione per le vittime degli abusi sessuali". Lo ha affermato questa mattina a Sydney mons. Anthony Fisher, vescovo coordinatore della Gmg, riguardo ai casi di violenza sessuale ad opera di esponenti ecclesiastici avvenuti in passato in Australia. L‘arcivescovo ha tuttavia sottolineato come il soggiorno del Santo Padre sia già pieno di appuntamenti, per cui sarà improbabile un incontro di Benedetto XVI con le vittime di violenza sessuale, e comunque, qualora avvenisse, esso sarebbe "in forma strettamente privata". Da parte sua, mons. Fisher ha rimarcato che "gli abusi sessuali non possono trovare spazio nella Chiesa", e la stessa Chiesa australiana ha la "ferma intenzione di fare tutto il possibile per aiutare le vittime di violenze" e "prevenire altri casi". "Serve - ha concluso - giustizia e compassione".

(Dai nostri inviati a Sydney) - "Siamo molto fortunati ad essere fra i primi Paesi che hanno ricevuto la visita di ben tre pontefici: Paolo VI, Giovanni Paolo II e, adesso, Benedetto XVI. Oggi siamo il centro del cattolicesimo, con la presenza del Papa, di numerosi vescovi, sacerdoti e soprattutto di tanti giovani", i quali sono "il futuro della Chiesa". Così mons. Anthony Fisher, vescovo coordinatore della Gmg, ha espresso questa mattina a Sydney la gioia della Chiesa australiana per l‘evento che si appresta a vivere. "Auspichiamo - ha aggiunto - che questa Giornata mondiale della gioventù possa riavvicinare i giovani australiani alla Chiesa", e che essi un domani siano protagonisti di "una Chiesa migliore per un mondo migliore". In questi giorni "pellegrini carichi di gioia stanno arrivando a Sydney e in tutto il Paese", ha osservato mons. Fisher, annunciando come nei momenti culminanti - la messa di apertura a Barangaroo, la via crucis e la messa finale a Randwich - sia prevista una partecipazione di circa 500.000 persone. Al momento gli iscritti, dichiara l‘organizzazione, sono 250.000, ma "giorno e notte arrivano nuovi pellegrini chiedendo di iscriversi".

(Dai nostri inviati a Sydney) - “Siamo orgogliosi del lavoro svolto da dipartimento per l’emigrazionme australiana per dare soluzione alla questione dei visti per i giovani iracheni” con queste parole mons. Fisher, vescovo coordinatore della Gmg di Sydney, ha annunciato stamattina che i giovani iracheni potranno partecipare alla Gmg. Secondo quanto ha riferito al Sir il direttore operativo della Gmg, Danny Casey, “una parte dei giovani sarebbe gia’ in viaggio per Sydney”. Nessuna notizia invece per quanto riguarda il numero dei visti rilasciati e quindi dei partecipanti. “Il problema - ha spiegato mons. Fisher - è che molti giovani non hanno passaporto quindi è difficile stabilirne con certezza l’identità”. “La presenza degli iracheni permettera’ loro di sfilare con la bandiera nazionale alla Via Crucis del 18 luglio”, conferma al Sir mons. Fisher che invece smentisce l’ipotesi che potessero portare la croce in qualche stazione della Via Crucis.

“Dove possiamo cercare risposte?”, si è interrogato il Papa “Lo Spirito ci orienta verso la via che conduce alla vita, all’amore e alla verità. Lo Spirito ci orienta verso Gesù Cristo. In lui troviamo le risposte che cerchiamo, troviamo le mete per le quali vale veramente la pena di vivere, troviamo la forza per continuare il cammino con cui far nascere un mondo migliore. La mia preghiera è che i cuori dei giovani che si riuniscono a Sydney per la celebrazione della Giornata Mondiale della Gioventù trovino veramente riposo nel Signore e possano essere colmati di gioia e di fervore per diffondere la Buona Novella fra i loro amici, le loro famiglie e tutti coloro che incontrano”, ha auspicato. Cari amici australiani, benché io potrò passare solo pochi giorni nel vostro Paese, e non potrò viaggiare al di fuori di Sydney, il mio cuore vi raggiunge tutti, compresi coloro che sono malati o in difficoltà di qualsiasi genere. A nome di tutti i giovani, vi ringrazio di nuovo per il vostro sostegno alla mia missione e vi chiedo di continuare a pregare soprattutto per loro. Concludo rinnovando il mio invito ai giovani di tutto il mondo di raggiungermi in Australia, la grande “terra meridionale dello Spirito Santo”, ha dichiarato il Papa, impartendo la sua benedizione.

“Molti non hanno ancora ascoltato la Buona Novella di Gesù Cristo; molti altri, per diverse ragioni, non hanno riconosciuto in questa Buona Novella la verità salvatrice che sola può soddisfare le attese più profonde dei loro cuori”, ha proseguito il Papa. “E’ mia ferma convinzione che i giovani sono chiamati ad essere strumenti di questo rinnovamento, comunicando ai loro coetanei la gioia che hanno sperimentato nel conoscere e nel seguire Cristo, e condividendo con gli altri l’amore che lo Spirito riversa nei loro cuori, in modo che anch’essi siano colmi di speranza e di gratitudine per tutto il bene che hanno ricevuto da Dio, nostro Padre celeste. Molti giovani oggi mancano di speranza. Rimangono perplessi di fronte alle domande che si presentano loro in modo sempre più incalzante in un mondo che li confonde, e sono spesso incerti verso dove rivolgersi per trovare risposte. Vedono la povertà e l’ingiustizia e desiderano trovare soluzioni. Sono sfidati dagli argomenti di coloro che negano l’esistenza di Dio e si domandano come rispondervi. Vedono i grandi danni recati all’ambiente naturale dall’avidità umana e lottano per trovare modi per vivere in maggiore armonia con la natura e con gli altri”. (segue)

Giunto a Sydney questa mattina alle 7 (ora italiana) per celebrare la 23ma Gmg, il Papa si è subito rivolto con un videomessaggio al popolo australiano e ai giovani che partecipano all’evento. “Guardo con grande attesa ai giorni che passerò con voi, specialmente alle occasioni di pregare e riflettere con giovani di tutte le parti del mondo”, ha affermato. Il Papa ha espresso il proprio “apprezzamento per tutti coloro che hanno offerto tanto del loro tempo, delle loro risorse e delle loro preghiere per rendere possibile questa celebrazione”, ringraziando le autorità governative, gli organizzatori e gli sponsor. “Molti dei giovani hanno fatto grandi sacrifici per poter intraprendere il viaggio verso l’Australia, ed io prego che vengano largamente ricompensati”, ha auspicato Benedetto XVI, che ha inoltre manifestato “gratitudine “ e “apprezzamento” per la disponibilità di parrocchie, scuole e famiglie ad ospitare i giovani. Citando il tema della Gmg, “Quanto ha bisogno il nostro mondo di una nuova effusione dello Spirito Santo!”, ha esclamato il Papa, ricordando il versetto scelto come tema della Gmg (“Avrete forza dallo Spirito Santo che scenderà su di voi e mi sarete testimoni Atti 1:8). (segue)